De Caramail à Omegle : une histoire du chat entre inconnus (1997-2024)

La chronologie en quinze dates

Les services ont changé de nom, de forme et de propriétaire, mais les mêmes questions reviennent à chaque époque : qui est en face, qui surveille, qui paie. Voici les repères essentiels, détaillés plus bas ; les sources sont regroupées en fin de page.

Fin août 1988 — Jarkko Oikarinen lance IRC en Finlande.

1997 — Les fondateurs du moteur de recherche Lokace créent Caramail, une messagerie web accompagnée de salons de discussion.

Juillet 1999 — Microsoft lance MSN Messenger.

Février 2000 — Caramail est vendu à Spray, absorbé peu après par Lycos Europe.

14 octobre 2003 — MSN ferme ses salons de discussion publics gratuits, en France comme dans la plupart des pays.

1er juin 2006 — La marque Wanadoo s'efface au profit d'Orange.

Avril 2007 — Lycos lance Jubii en France, présenté comme le remplaçant de Caramail.

15 février 2009 — Lycos Europe arrête l'essentiel de ses services et les comptes Caramail sont fermés. Le même mois, United Internet, propriétaire de GMX, reprend les noms de domaine Caramail.

25 mars 2009 — Leif K-Brooks lance Omegle depuis le Vermont.

16 novembre 2009 — Andrey Ternovskiy, 17 ans, met en ligne Chatroulette depuis Moscou.

Mars 2010 — Omegle ajoute la vidéo.

Printemps 2013 — Windows Live Messenger s'efface derrière Skype : l'arrêt est annoncé pour le 15 mars, la migration commence le 8 avril.

2022 — Omegle réserve son service aux personnes majeures (18 ans et plus).

8 novembre 2023 — Omegle ferme.

25 juin 2024 — Le parquet de Paris annonce la fermeture du tchat Coco et la saisie de ses serveurs.

Avant le Web grand public : IRC et les premiers salons

À la fin du mois d'août 1988, le Finlandais Jarkko Oikarinen met au point Internet Relay Chat, ou IRC. Son principe est resté le modèle de tous les salons : des canaux dont le nom commence par un dièse, un sujet affiché, des habitués et des opérateurs bénévoles qui font respecter les règles du lieu.

IRC demandait d'installer un logiciel et d'apprendre quelques commandes, ce qui limitait son public. La décennie suivante porte la même idée dans le navigateur. Notre page consacrée aux salons de chat détaille ce modèle et ce qu'il en reste.

1997-2009 : Caramail et les salons des portails

En 1997, l'équipe de Lokace, un moteur de recherche français cédé l'année suivante, ouvre Caramail. Le service associe un webmail gratuit à des salons où chacun discute sous un pseudonyme ; vingt ans plus tard, la RTBF y voyait encore la salle de chat la plus populaire du début des années 2000. En février 2000, le service passe aux mains du suédois Spray, lui-même bientôt racheté par Lycos Europe ; en avril 2007, Lycos lance Jubii, présenté comme son remplaçant.

Les grands portails avaient tous leur espace de discussion. Chez France Télécom, dont Wanadoo était la marque d'accès à Internet jusqu'à son remplacement par Orange le 1er juin 2006, le portail Voila réunissait un moteur de recherche, de l'actualité, une messagerie et un service de chat. Lycos faisait de même sur ses portails européens.

Le 26 novembre 2008, après que ses actionnaires ont réclamé sa liquidation, Lycos Europe annonce sa fermeture et la vente de ses derniers actifs. Le 15 février 2009, l'essentiel de ses services s'arrête et les comptes Caramail sont fermés. Le même mois, United Internet reprend les noms de domaine et la messagerie continue chez GMX ; le chat Lycos, qui avait remplacé celui de Caramail, est confié à un autre opérateur en mars 2009, mais les salons Caramail d'origine, eux, ne sont pas revenus. Notre page consacrée au chat Caramail raconte la suite.

1999-2013 : MSN puis Windows Live Messenger, l'ère des contacts

En juillet 1999, Microsoft lance MSN Messenger, renommé Windows Live Messenger au milieu des années 2000. La logique change : on ne discute plus avec le premier venu d'un salon, mais avec les personnes ajoutées à sa liste de contacts.

Le 14 octobre 2003, MSN ferme ses salons de discussion publics gratuits en France et dans la plupart des pays ; aux États-Unis, au Canada et au Japon, ils deviennent payants. Microsoft dit vouloir protéger ses utilisateurs, en particulier les plus jeunes, des messages indésirables et des contacts malveillants. Selon la presse française de l'époque, l'entreprise juge aussi des salons de cette taille trop difficiles à surveiller.

Dix ans plus tard, Messenger disparaît à son tour. En novembre 2012, Microsoft annonce sa fusion avec Skype. Un courriel de janvier 2013 fixe l'arrêt au 15 mars ; dans les faits, la migration des comptes vers Skype commence le 8 avril 2013 et s'achève le 30 avril. Seule la Chine conserve le service, jusqu'au 31 octobre 2014.

2009 : Omegle et Chatroulette inventent le tête-à-tête au hasard

Le 25 mars 2009, Leif K-Brooks, tout juste majeur, met en ligne Omegle depuis Brattleboro, dans le Vermont. L'idée tient en une ligne : deux inconnus tirés au sort, une conversation à deux, aucun compte à créer. Le site commence par du texte ; la vidéo arrive en mars 2010.

Le 16 novembre 2009, un Moscovite de 17 ans, Andrey Ternovskiy, lance Chatroulette. Cette fois, la webcam est au centre dès le départ : une personne apparaît à l'écran, un clic suffit pour passer à la suivante. À l'époque, aucune inscription n'est demandée.

Ces deux services, créés par des fondateurs qui n'avaient pas vingt ans, ont fixé le format que reprennent encore les plateformes de chat aléatoire, Libekoo compris : un bouton pour démarrer, un bouton pour passer au suivant, et le hasard comme règle du jeu.

Omegle ou Chatroulette : ce qui les distinguait

Le point d'entrée d'abord. Omegle est né comme un chat texte et n'a proposé la vidéo qu'un an plus tard ; Chatroulette a misé d'emblée sur la webcam. Omegle permettait aussi de saisir des centres d'intérêt pour orienter la mise en relation, alors que Chatroulette reposait sur le tirage pur.

Les règles d'âge ensuite. D'après l'article de Wikipédia en anglais, Chatroulette demandait dès ses débuts de confirmer avoir 18 ans ou plus ; Omegle, lui, n'a réservé son service aux personnes majeures (18 ans et plus) qu'en 2022, un an avant sa fermeture.

La suite enfin. Omegle a fermé en 2023. Chatroulette a continué : en décembre 2020, le magazine Wired rapportait qu'il s'appuyait sur un outil d'intelligence artificielle pour repérer les flux vidéo inappropriés. Nous n'en disons pas plus sur son état actuel, faute de source récente et datée. Pour l'expérience de la roulette en français, voyez notre page Chatroulette en français.

Novembre 2023 : pourquoi Omegle a fermé

Le 8 novembre 2023, quatorze ans après le lancement, Leif K-Brooks annonce la fermeture d'Omegle. Dans son message d'adieu, il défend l'utilité du service, qui permettait de découvrir d'autres cultures ou de rompre la solitude, reconnaît que certains l'ont détourné pour commettre des crimes graves et rappelle les moyens de modération mis en place. Il conclut que le combat contre ces abus, ajouté aux attaques visant les services de communication en ligne, n'est plus tenable pour lui.

L'annonce intervient dans un contexte judiciaire précis. Omegle était poursuivi devant un tribunal fédéral de l'Oregon par une plaignante désignée par ses initiales, A.M. : enfant, elle avait été mise en relation par le site avec un homme qui l'a ensuite exploitée. L'affaire a été réglée à l'amiable ; selon l'avocate de la plaignante, la fermeture est le résultat d'une médiation entre les parties, et le message d'adieu remerciait A.M. Les articles que nous avons consultés ne font état d'aucune décision d'une autorité publique imposant la fermeture.

Et depuis ? Lors de notre consultation du 18 octobre 2026, l'adresse omegle.com n'affichait plus la lettre d'adieu mais une nouvelle application de chat vidéo. Nous n'avons trouvé aucune annonce du fondateur ou de l'ancienne société rattachant ce site au service fermé ; il en va de même pour les nombreux sites qui reprennent le nom. Pour remplacer Omegle, notre comparatif des alternatives détaille les critères qui comptent : modération, gratuité, vie privée.

Juin 2024 : la fermeture de Coco en France

Coco, lancé en 2003, était un tchat français où l'on pouvait entrer sans s'inscrire. Vingt et un ans plus tard, la justice y met fin : le 25 juin 2024, le parquet de Paris fait savoir que le site est fermé et ses serveurs saisis. L'enquête, menée sous l'autorité de la JUNALCO, la juridiction chargée de la criminalité organisée, a bénéficié d'une coopération européenne coordonnée par Eurojust. D'après le parquet, de janvier 2021 à mai 2024, plus de 23 000 procédures judiciaires en rapport avec le site avaient été ouvertes.

En janvier 2025, son fondateur est mis en examen ; la présomption d'innocence s'applique. Notre page consacrée à la fermeture de Coco s'en tient aux faits rendus publics par la justice.

Ce que ces vingt-sept ans apprennent à un exploitant d'aujourd'hui

Libekoo est né après la fermeture d'Omegle. Cette histoire nous a dicté quatre règles, que nous appliquons sans prétendre qu'elles règlent tout.

Dire à qui s'adresse le service. Libekoo est réservé aux personnes majeures (18 ans et plus). Une confirmation d'âge est demandée avant la première conversation : c'est une déclaration de votre part, pas un contrôle d'identité, et nous préférons le dire.

Faire lire chaque signalement par quelqu'un. Chaque conversation comporte un bouton Signaler, et les signalements sont examinés par l'éditeur du site. Un filtre automatique de mots bloque en amont une partie des messages abusifs, mais aucune sanction n'est automatique : avertir, suspendre ou exclure reste une décision humaine.

Collecter le moins possible. Un pseudo suffit pour discuter en texte, en vidéo ou dans un salon, sans compte ni adresse e-mail. Un message échangé en tête-à-tête disparaît après 90 jours, un message de salon après une journée ; seul le texte d'un message signalé reste plus longtemps, 180 jours, dans le journal de modération ; l'historique des connexions, avec les adresses IP qu'il contient, ne dépasse pas non plus 90 jours. L'image d'un appel vidéo circule de navigateur à navigateur, en pair-à-pair, et ne transite par notre relais en France que si le lien direct ne s'établit pas. Elle n'est pas enregistrée : seule une capture jointe à un signalement peut être conservée, 30 jours au plus.

Savoir qui répond. Libekoo est édité par TAFF STAR, une société établie à Lyon, et hébergé chez IONOS en région parisienne. La communauté reste petite : pour trouver du monde, le rendez-vous est fixé tous les soirs à 21 h, heure de Paris, pour le Libekoo Live.

Sources

IRC : article Wikipédia en français « Internet Relay Chat ». Caramail : RTBF, 5 décembre 2017 ; article Wikipédia en français « CaraMail » (fondateurs, vente à Spray en février 2000 d'après L'Obs du 8 février 2000, reprise des noms de domaine par United Internet d'après France Inter, 17 juillet 2018) ; Clubic, 26 avril 2007 (lancement de Jubii) ; Le Monde Informatique, 16 février 2009 (arrêt de Lycos Europe, messagerie reprise par GMX, chat Lycos repris par un autre fournisseur) ; article Wikipédia en anglais « Lycos Europe » (annonce de fermeture du 26 novembre 2008, demande de liquidation des actionnaires, transfert du chat le 9 mars 2009) ; jeanmarcmorandini.com, 16 février 2009 (fermeture des comptes le 15 février).

Portails : Clubic, 11 décembre 2015 (services du portail Voila) ; article Wikipédia en anglais « Wanadoo » (passage à la marque Orange le 1er juin 2006). MSN : Génération NT, 24 septembre 2003 (fermeture des salons publics le 14 octobre 2003) ; article Wikipédia en anglais « Windows Live Messenger » (lancement en juillet 1999, annonce de novembre 2012, arrêt en Chine) ; Clubic, 9 janvier 2013 ; Journal du Geek, 8 avril 2013.

Omegle : article Wikipédia en anglais « Omegle » (lancement, vidéo, centres d'intérêt, règle d'âge de 2022, message d'adieu) ; NBC News, 9 novembre 2023 (fermeture, message du fondateur, procès réglé par médiation, absence de décision publique). Chatroulette : article Wikipédia en anglais « Chatroulette » (date de lancement d'après l'enregistrement du nom de domaine, conditions d'origine, outil d'intelligence artificielle d'après Wired), qui cite The New York Times du 13 février 2010 pour l'âge du fondateur. Nom de domaine chatroulette.com : registre Verisign, interrogé le 18 octobre 2026 (enregistrement le 16 novembre 2009). omegle.com : page d'accueil consultée le 18 octobre 2026. Coco : éléments rendus publics par le parquet de Paris le 25 juin 2024. Pages consultées le 18 octobre 2026.

Voir aussi : Caramail chat : ce qu'il est devenu, où discuter · Coco (coco.gg) a fermé : les faits, et où discuter maintenant · Alternatives à Omegle : que choisir en 2026 ? · Chatroulette en français : discutez en vidéo avec des francophones · Les salons de chat, mode d'emploi · Chat vidéo 1-à-1 · Chat texte 1-à-1

Questions fréquentes

Quand Omegle a-t-il fermé ?

Le 8 novembre 2023, sur annonce de son fondateur Leif K-Brooks, quatorze ans après le lancement du 25 mars 2009. La fermeture fait suite aux abus commis par certains utilisateurs et à un procès intenté aux États-Unis, réglé à l'amiable. Le 18 octobre 2026, l'adresse omegle.com affichait une autre application, que rien de ce que nous avons consulté ne relie au service d'origine.

Qui a créé Chatroulette, et quand ?

Andrey Ternovskiy, un Moscovite alors âgé de 17 ans. Son nom de domaine est enregistré le 16 novembre 2009, date généralement retenue pour le lancement, quelques mois après Omegle ; la webcam y est au centre dès le départ.

Quand MSN Messenger a-t-il fermé ?

En deux temps. Les salons de discussion publics de MSN ont fermé le 14 octobre 2003 en France. La messagerie elle-même, lancée en juillet 1999 et devenue Windows Live Messenger, a été remplacée par Skype au printemps 2013 : annonce en novembre 2012, migration des comptes du 8 au 30 avril 2013. Seule la Chine l'a gardée, jusqu'au 31 octobre 2014.

Quelle différence entre Omegle et Chatroulette ?

Les deux sont nés en 2009 et mettaient deux inconnus en relation au hasard, sans compte. Omegle a commencé par le texte, a ajouté la vidéo en mars 2010 et permettait d'indiquer des centres d'intérêt ; Chatroulette a misé sur la webcam dès le premier jour. Omegle a fermé en novembre 2023.

Pourquoi tant de tchats ont-ils fermé ?

Pas pour une seule raison. MSN a fermé ses salons publics en 2003 en les jugeant trop difficiles à surveiller, Lycos Europe a fermé en 2009 après que ses actionnaires ont demandé sa liquidation, Messenger a été fondu dans Skype en 2013, Omegle a fermé en 2023 sous le poids des abus et d'un procès, et Coco a été fermé par la justice en 2024. Le point commun : un tchat entre inconnus ne tient que si l'encadrement suit.

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